这可以通过多种类型mime（多功能网际邮件扩充协议）来完成。在http中，mime类型被定义在content-type header中。
例如，架设你要传送一个microsoft excel文件到客户端。那么这时的mime类型就是“application/vnd.ms-excel”。在大多数实际情况中，这个文件然后将传送给execl来处理（假设我们设定execl为处理特殊mime类型的应用程序）。在asp中，设定mime类型的方法是通过response对象的contenttype属性。
多媒体文件格式mime
最早的http协议中，并没有附加的数据类型信息，所有传送的数据都被客户程序解释为超文本标记语言html 文档，而为了支持多媒体数据类型，http协议中就使用了附加在文档之前的mime数据类型信息来标识数据类型。
mime意为多目internet邮件扩展，它设计的最初目的是为了在发送电子邮件时附加多媒体数据，让邮件客户程序能根据其类型进行处理。然而当它被http协议支持之后，它的意义就更为显著了。它使得http传输的不仅是普通的文本，而变得丰富多彩。
每个mime类型由两部分组成，前面是数据的大类别，例如声音audio、图象image等，后面定义具体的种类。
常见的mime类型
超文本标记语言文本 .html,.html text/html
普通文本 .txt text/plain
rtf文本 .rtf application/rtf
gif图形 .gif image/gif
jpeg图形 .ipeg,.jpg image/jpeg
au声音文件 .au audio/basic
midi音乐文件 mid,.midi audio/midi,audio/x-midi
realaudio音乐文件 .ra, .ram audio/x-pn-realaudio
mpeg文件 .mpg,.mpeg video/mpeg
avi文件 .avi video/x-msvideo
gzip文件 .gz application/x-gzip
tar文件 .tar application/x-tar
internet中有一个专门组织iana来确认标准的mime类型，但internet发展的太快，很多应用程序等不及iana来确认他们使用的mime类型为标准类型。因此他们使用在类别中以x-开头的方法标识这个类别还没有成为标准，例如：x-gzip，x-tar等。事实上这些类型运用的很广泛，已经成为了事实标准。只要客户机和服务器共同承认这个mime类型，即使它是不标准的类型也没有关系，客户程序就能根据mime类型，采用具体的处理手段来处理数据。而web服务器和浏览器（包括操作系统）中，缺省都设置了标准的和常见的mime类型，只有对于不常见的 mime类型，才需要同时设置服务器和客户浏览器，以进行识别。
由于mime类型与文档的后缀相关，因此服务器使用文档的后缀来区分不同文件的mime类型，服务器中必须定义文档后缀和mime类型之间的对应关系。而客户程序从服务器上接收数据的时候，它只是从服务器接受数据流，并不了解文档的名字，因此服务器必须使用附加信息来告诉客户程序数据的mime类型。服务器在发送真正的数据之前，就要先发送标志数据的mime类型的信息，这个信息使用content-type关键字进行定义，例如对于html文档，服务器将首先发送以下两行mime标识信息,这个标识并不是真正的数据文件的一部分。
content-type: text/html
注意，第二行为一个空行，这是必须的，使用这个空行的目的是将mime信息与真正的数据内容分隔开。