初学php，需要掌握如下的内容：
1，php基本语法，像《精通php》里的各个知识点.
2，Sql ，比如对mysql的管理，sql语句的编写。
3，html，做页面肯定会需要这些东西了。
4，css，现在比较常用的的是Div+css设计。
对apache，nginx，以及linux系统，有个最基本的了解，懂的相关配置。
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进阶的话，要做到：
1，要选择一个好的框架，比如Symfony，或zend framework。它们都采用了MVC模式。
通过框架可以减少很多底层的重复开发，更重要的是可以让多人协作更加容易和让项目更易于扩展。
2，代码和页面分离，比如Smarty，它可以让页面（html）和逻辑处理（php）做较好的分离，让美工和程序基本可以并行工作（前提是需求做得比较完善）。
3，高级缓存。 这是一个php开发上永恒的话题，网站之所以要采用php就是因为速度快。采用缓存技术，可以让速度更快。 主要有的缓存技术有：
文件缓存，如Pear。
内存缓存，如Memcached。 速度非常快。
操作系统缓存，比如Squid。
4，加速工具，比如zend optimizer， 还有页面压缩。
5，高级数据库技术，比如设计优化，查询优化，集群等等。你能想象Google采用的数据库技术就是Mysql么？Mysql完全可以用于海量数据，但是我们一般到了几百万就很慢了，那是因为功底没有练就。
6，优化Apache，Mysql，linux服务器。主要是设计一些配置文件的参数，和关闭一些不需要的服务。
7，算法，不同的人写出来的东西效率可能差几十倍。建议多看看算法的书，还有多用php练习比较。
8，提高用户体验，当然就是要做的好看，但是页面文件不要太大，要不会影响速度，采用一些DHTML，Ajax技术。用普通人的使用习惯来设计。 Ajax可以采用一些框架，比如prototype。
当然从软件工程来看，你还得学一些比如CVS，phpunit等工具。
多研究一些开源的东西，对学习有帮助。
就介绍这些吧，当然仁者见仁，智者见智，各人学习的方法与方向不同。
希望此文对大家学习php编程有点滴启发，即颇感欣慰。