一、数组变量的限制
在前面讲的数组变量中，可以通过下标访问其中的元素。例如，下列语句访问数组@array的第三个元素：
$scalar = $array[2];
虽然数组很有用，但它们有一个显著缺陷，即很难记住哪个元素存贮的什么内容。假如我们来写一个程序计算某文件中首字母大写的单词出现的次数，用数组来实现就比较困难，代码如下：
1 : #!/usr/local/bin/perl
2 :
3 : while ($inputline = <STDIN>) {
4 : while ($inputline =~ /b[A-Z]S+/g) {
5 : $word = $&;
6 : $word =~ s/[;.,:-]$//; # remove punctuation
7 : for ($count = 1; $count <= @wordlist;
8 : $count++) {
9 : $found = 0;
10: if ($wordlist[$count-1] eq $word) {
11: $found = 1;
12: $wordcount[$count-1] += 1;
13: last;
14: }
15: }
16: if ($found == 0) {
17: $oldlength = @wordlist;
18: $wordlist[$oldlength] = $word;
19: $wordcount[$oldlength] = 1;
20: }
21: }
22: }
23: print ("Capitalized words and number of occurrences:n");
24: for ($count = 1; $count <= @wordlist; $count++) {
25: print ("$wordlist[$count-1]: $wordcount[$count-1]n");
26: }
运行结果如下：
Here is a line of Input.
This Input contains some Capitalized words.
^D
Capitalized words and number of occurrences:
Here: 1
Input: 2
This: 1
Capitalized: 1
这个程序每次从标准输入文件读一行文字，第四行起的循环匹配每行中首字母大写的单词，每找到一个循环一次，赋给简单变量$word。在第六行中去掉标点后，查看该单词是否曾出现过，7~15行中在@wordlist中挨个元素做此检查，如果某个元素与$word相等，@wordcount中相应的元素就增加一个数。如果没有出现过，即@wordlist中没有元素与$word相等，16~20行给@wordlist和@wordcount增加一个新元素。
二、定义
正如你所看到的，使用数组元素产生了一些问题。首先，@wordlist中哪个元素对应着哪个单词并不明显；更糟的是，每读进一个新单词，程序必须检查整个列表才能知道该单词是否曾经出现过，当列表变得较大时，这是很耗费时间的。
这些问题产生的原因是数组元素通过数字下标访问，为了解决这类问题，Perl定义了另一种数组，可以用任意简单变量值来访问其元素，这种数组叫做关联数组，也叫哈希表。
为了区分关联数组变量与普通的数组变量，Perl使用%作为其首字符，而数组变量以@打头。与其它变量名一样，%后的第一个字符必须为字母，后续字符可以为字母、数字或下划线。