php提供几种解析xml的类或方法，包括：Xml parser, SimpleXML, XMLReader, DOMDocument。
1，XML Expat Parser：
XML Parser使用Expat XML解析器。Expat是一种基于事件的解析器，它把XML文档视为一系列事件。当某个事件发生时，它调用一个指定的函数处理它。Expat是无验证的解析器，忽略任何链接到文档的DTD。但是，如果文档的形式不好，则会以一个错误消息结束。由于它基于事件，且无验证，Expat具有快速并适合web应用程序的特性。
XML Parser的优势是性能好，因为它不是将整个xml文档载入内存后再处理，而是边解析边处理。但也正因为如此，它不适合那些要对xml结构做动态调整、或基于xml上下文结构做复杂操作的需求。如果你只是要解析处理一个结构良好的xml文档，那么它可以很好的完成任务。需要注意的是XML Parser只支持三种编码格式：US-ASCII, ISO-8859-1和UTF-8，如果你的xml数据是其他编码，需要先转换成以上三个之一。
XML Parser常用的解析方式大体有两种（其实就是两个函数）：xml_parse_into_struct和xml_set_element_handler。
xml_parse_into_struct
此方法是将xml数据解析到两个数组中：
index数组——包含指向Value 数组中值的位置的指针
value数组——包含来自被解析的 XML 的数据
看具体的例子（来自php官方文档）。
输出：
Index array
Array
(
[PARA] => Array
(
[0] => 0
[1] => 2
)
[NOTE] => Array
(
[0] => 1
)
)
Vals array
Array
(
[0] => Array
(
[tag] => PARA
[type] => open
[level] => 1
)
[1] => Array
(
[tag] => NOTE
[type] => complete
[level] => 2
[value] => simple note
)
[2] => Array
(
[tag] => PARA
[type] => close
[level] => 1
)
)
其中index数组以标签名为key，对应的值是一个数组，里面包括所有此标签在value数组中的位置。然后通过这个位置，找到此标签对应的值。
如果xml中每组数据格式有出入，不能做到完全统一，那么在写代码时要注意，说不定就得到了错误的结果。
例子：
<?php
$xml = '
<infos>
<para><note>note1</note><extra>extra1</extra></para>
<para><note>note2</note></para>
<para><note>note3</note><extra>extra3</extra></para>
</infos>
';
$p = xml_parser_create();
xml_parse_into_struct($p, $xml, $values, $tags);
xml_parser_free($p);
$result = array();
//下面的遍历方式有bug隐患
for ($i=0; $i<3; $i++) {
$result[$i] = array();
$result[$i]["note"] = $values[$tags["NOTE"][$i]]["value"];
$result[$i]["extra"] = $values[$tags["EXTRA"][$i]]["value"];
}
print_r($result);
?>
要是按照上面那种方式遍历，会得到错误的结果（extra3跑到第二个para里了）。所以要以一种比较严谨的方式遍历：
<?php
$result = array();
$paraTagIndexes = $tags['PARA'];
$paraCount = count($paraTagIndexes);
for($i = 0; $i < $paraCount; $i += 2) {
$para = array();
//遍历para标签对之间的所有值
for($j = $paraTagIndexes[$i]; $j < $paraTagIndexes[$i+1]; $j++) {
$value = $values[$j]['value'];
if(empty($value)) continue;
$tagname = strtolower($values[$j]['tag']);
if(in_array($tagname, array('note','extra'))) {
$para[$tagname] = $value;
}
}
$result[] = $para;
}
?>
其实，平时很少用xml_parse_into_struct函数，所以上面所谓“严谨”的代码保不齐还会有其他情况下的bug。
xml_set_element_handler
这种方式是为parser设置处理元素起始、元素终止的回调函数。
配套的还有xml_set_character_data_handler用来为parser设置数据的回调函数。
这种方式写的代码比较清晰，利于维护。
例子：
<?php
$xml = <<<XML
<infos>
<para><note>note1</note><extra>extra1</extra></para>
<para><note>note2</note></para>
<para><note>note3</note><extra>extra3</extra></para>
</infos>
XML;
$result = array();
$index = -1;
$currData;
function charactor($parser, $data) {
global $currData;
$currData = $data;
}
function startElement($parser, $name, $attribs) {
global $result, $index;
$name = strtolower($name);
if($name == 'para') {
$index++;
$result[$index] = array();
}
}
function endElement($parser, $name) {
global $result, $index, $currData;
$name = strtolower($name);
if($name == 'note' || $name == 'extra') {
$result[$index][$name] = $currData;
}
}
$xml_parser = xml_parser_create();
xml_set_character_data_handler($xml_parser, "charactor");
xml_set_element_handler($xml_parser, "startElement", "endElement");
if (!xml_parse($xml_parser, $xml)) {
echo "Error when parse xml: ";
echo xml_error_string(xml_get_error_code($xml_parser));
}
xml_parser_free($xml_parser);
print_r($result);
?>
可见，set handler方式虽然代码行数多，但思路清晰，可读性更好，不过性能上略慢于第一种方式，而且灵活性不强。XML Parser支持PHP4，适用于于使用老版本的系统。对于PHP5环境，还是优先考虑下面的方法吧。
2，SimpleXML
SimpleXML是PHP5后提供的一套简单易用的xml工具集，可以把xml转换成方便处理的对象，也可以组织生成xml数据。不过它不适用于包含namespace的xml，而且要保证xml格式完整(well-formed)。它提供了三个方法：simplexml_import_dom、simplexml_load_file、simplexml_load_string，函数名很直观地说明了函数的作用。三个函数都返回SimpleXMLElement对象，数据的读取/添加都是通过SimpleXMLElement操作。
<?php
$string = <<<XML
<?xml version='1.0'?>
<document>
<cmd>login</cmd>
<login>imdonkey</login>
</document>
XML;
$xml = simplexml_load_string($string);
print_r($xml);
$login = $xml->login;//这里返回的依然是个SimpleXMLElement对象
print_r($login);
$login = (string) $xml->login;//在做数据比较时，注意要先强制转换
print_r($login);
?>
SimpleXML的优点是开发简单，缺点是它会将整个xml载入内存后再进行处理，所以在解析超多内容的xml文档时可能会力不从心。如果是读取小文件，而且xml中也不包含namespace，那SimpleXML是很好的选择。
3，XMLReader
XMLReader也是PHP5之后的扩展（5.1后默认安装），它就像游标一样在文档流中移动，并在每个节点处停下来，操作起来很灵活。它提供了对输入的快速和非缓存的流式访问，可以读取流或文档，使用户从中提取数据，并跳过对应用程序没有意义的记录。