通俗地说，php的引用，就是在变量或者函数、对象等前面加上&符号。
在php编程中，引用就是不同的名字访问同一个变量内容。
一，变量的引用
PHP 的引用允许你用两个变量来指向同一个内容
二，函数的传址调用
例如：
注意：此处test(1);的话就会出错，到于为什么，请大家思考下哦。
函数的引用返回，例如：
<?php
function &test()
{
static $b=0;//申明一个静态变量
$b=$b+1;
echo $b;
return $b;
}
$a=test();//这条语句会输出 $b的值 为１
$a=5;
$a=test();//这条语句会输出 $b的值 为2
$a=&test();//这条语句会输出 $b的值 为3
$a=5;
$a=test();//这条语句会输出 $b的值 为6
解释：
通过这种方式$a=test();得到的其实不是函数的引用返回，这跟普通的函数调用没有区别 至于原因： 这是ＰＨＰ的规定
ＰＨＰ规定通过$a=&test(); 方式得到的才是函数的引用返回
至于什么是引用返回呢（ＰＨＰ手册上说：引用返回用在当想用函数找到引用应该被绑定在哪一个变量上面时。)
有以上的例子解释即是：
$a=test()方式调用函数，只是将函数的值赋给$a而已，而$a做任何改变 都不会影响到函数中的$b。
而通过$a=&test()方式调用函数呢, 他的作用是 将return $b中的 $b变量的内存地址与$a变量的内存地址 指向了同一个地方。
即产生了相当于这样的效果($a=&b;) 所以改变$a的值 也同时改变了$b的值 所以在执行：
以后，$b的值变为了5
为方便大家理解函数的引用返回，才使用静态变量的，其实函数的引用返回多用在对象中。
三，对象的引用
例如：
以上代码是在PHP5中的运行效果。
在PHP5中 对象的复制 是通过引用来实现的。上列中$b=new a; $c=$b; 其实等效于$b=new a; $c=&$b;
PHP5中默认就是通过引用来调用对象， 但有时你可能想建立一个对象的副本，并希望原来的对象的改变不影响到副本。
为此，PHP定义了一个特殊的方法，称为__clone。
1，引用的作用
如果程序比较大,引用同一个对象的变量比较多,并且希望用完该对象后手工清除它,个人建议用 "&" 方式,然后用$var=null的方式清除. 其它时候还是用php5的默认方式吧。
另外, php5中对于大数组的传递,建议用 "&" 方式, 毕竟节省内存空间使用。
2，取消引用
当你 unset 一个引用，只是断开了变量名和变量内容之间的绑定。这并不意味着变量内容被销毁了。例如：
不会 unset $b，只是 $a。
3，global 引用
当用 global $var 声明一个变量时实际上建立了一个到全局变量的引用。也就是说和这样做是相同的：
这意味着，例如，unset $var 不会 unset 全局变量。
$this
在一个对象的方法中，$this 永远是调用它的对象的引用。
php中对于地址的指向（类似指针）功能不是由用户自己来实现的，是由Zend核心实现的，php中引用采用的是“写时拷贝”的原理，就是除非发生写操作，指向同一个地址的变量或者对象是不会被拷贝的。
1，如下的代码
其实此时 $a与$b都是指向同一内存地址 而并不是$a与$b占用不同的内存。
2，如果在上面的代码基础上再加上如下代码
由于$a与$b所指向的内存的数据要重新写一次了，此时Zend核心会自动判断，自动为$b生产一个$a的数据拷贝，重新申请一块内存进行存储。
就介绍这些吧，希望有助于大家理解php中的引用，包括函数的传址引用与对象的引用等。