文档中的每个函数都只是快速参考，学会如何阅读和理解文档将使得 PHP 的使用更加简单。和依赖赖于复制／粘贴范例比起来，用户一定更希望知道如何阅读函数的定义（函数原型）：
Note: 先决条件，对变量类型的基本理解
尽管 PHP 是亚类型语言，但对变量类型有一个基本的理解也是非常重要的，因为它们有重要的意义。
函数定义告诉我们函数返回什么类型的值，让我们用函数 strlen() 的定义作为第一个范例：
strlen (PHP 3, PHP 4, PHP 5) strlen -- 获取字符串长度 描述 int strlen ( string str ) 返回字符串的长度。
| 组成部分 | 说明 |
|---|---|
| strlen | 函数名称 |
| (PHP 3, PHP 4, PHP 5) | strlen() 在 PHP 3 、PHP 4 和 PHP 5 中都存在 |
| int | 该函数返回的值的类型，这里为整型。（例如，字符串的长度是以数字来衡量的） |
| ( string str ) | 第一个（本例中是唯一的）参数，在该函数中名为 str ，且类型为 string。 |
可以将以上函数的定义写成一般形式：
返回类型 函数名 ( 参数类型 参数名 )
很多函数都有多个变量，例如 in_array()。其函数原型如下：
bool in_array ( mixed needle, array haystack [, bool strict])
这是什么意思？in_array() 返回一个“布尔”值，成功（如果在参数 haystack 中能找到参数 needle ）则返回 TRUE 或者失败（如果在参数 haystack 中找不到参数 needle ）则返回 FALSE。第一个参数被命名为 needle 且其类型不定，因此我们将其称为“混和”类型。该混和类型的 needle 参数（我们要找的对象）可以适一个标量的值（字符串、整数、或者浮点数），或者一个数组。haystack （我们寻找的范围）是第二个参数。第三个可选参数被命名为 strict 。所有的可选参数都用 [ 方括号 ] 括起来。手册表明 strict 参数默认值为布尔值 FALSE。需要了解函数工作的细节，请参阅手册中和该函数相关的页面。
有的函数包含更复杂的 PHP 版本信息。我们拿 html_entity_decode() 举例：
(PHP 4 >= 4.3.0, PHP 5)
它意味着该函数不可在 PHP 3 中使用，只可在 PHP 4.3.0 及以后发布的版本中使用。