运算符是可以通过给出的一或多个值（用编程行话来说，表达式）来产生另一个值（因而整个结构成为一个表达式）的东西。所以可以认为函数或任何会返回一个值（例如 print）的结构是运算符，而那些没有返回值的（例如 echo）是别的东西。
有三种类型的运算符。第一种是一元运算符，只运算一个值，例如 !（取反运算符）或 ++（加一运算符）。第二种是有限二元运算符，PHP 支持的大多数运算符都是这种。列表见下节运算符优先级。
第三种是三元运算符：?:。它应该被用来根据一个表达式在另两个表达式中选择一个，而不是用来在两个语句或者程序路线中选择。把整个三元表达式放在扩号里是个很好的主意。